分析样品中汞以多种形态存在。 因此，称取适量样品，使用硫酸或硝酸等酸分解样品中的有机物。 至此为止的操作称为预处理，接下来进行测定。 预处理得到的分解液中汞的形态为Hg2+，向该溶液中添加还原剂并通入空气，生成原子汞Hg0。Hg0被 载气（已除去汞的室内空气）携带至吸收池，吸收汞的波长（253.7nm）。 湿式分解后，通过还原反应将汞雾化，以总汞的形式进行测定，即还原蒸发-冷原子吸收光谱法。
环境样品（给水及污水、河水、湖水、海水、底泥、废水、土壤酸性洗脱液等）、生物样品（血液、尿液、头发等）、工业产品（RoHS相关物质等）、荧光灯废弃样品等中汞浓度的测量。