光学显微镜是一种使用目镜和物镜放大并观察肉眼看不见的微小物体的仪器。
有些使用荧光或激光作为光源，但一般是指使用可见光的设备。
放大倍数从几倍到1500倍左右不等，根据观察对象有生物显微镜、金相显微镜等，并根据目标样品的透光率来使用。
对于透光的生物样品，采用透射光；对于不透光的金属样品，则采用反射光。
因此，生物显微镜和金属显微镜的光源、镜头、样品的摆放位置均有所不同。